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    他随即一条条下达严令，字字清晰，不容有违：“第一，即刻停止所有宫苑亭台的修建工程，遣散全部被强征的军民，各自归乡、归田、归队，敢有一人继续被私役，唯朱桂是问。第二，三日内清查被豪强与王府侵占的民田，悉数归还百姓，补发当年粮种，鼓励复耕，凡荒废田地，限一月内全部播种。第三，开仓放粮，安抚流离失所的百姓，救治伤病老弱，严禁囤积居奇、哄抬粮价。第四，整顿戍守军纪，被充作仆役的士卒一律归营，修缮甲械、操练巡防，恢复藩国守御之能。第五，减免当年三成赋税，与民休息，敢私自加征、巧立名目盘剥百姓者，不论官民，一律严惩。”

    最后，朱高炽目光再次落在浑身颤抖的朱桂身上，寒意刺骨：“十三叔，你听清楚。这一年之内，这几位官吏便是我在代国的耳目手脚，他们的话，便是我的话。他们的指令，你必须一一照办。若有半点阳奉阴违、暗中阻挠，或是依旧放纵属下行凶作恶，我不必等到返程巡视，即刻便可废去你的王位，当场锁拿，直接送往凤阳。”

    朱桂趴在地上，疼得浑身抽搐，却还是拼命磕头，额头上的血混着泥土，狼狈不堪：“臣……臣遵命！全听大侄儿吩咐！一切照办！绝不敢有半分违逆！”

    他此刻早已被朱高炽的雷霆手段彻底吓破了胆，什么宗室长辈的体面，什么亲王的骄横，什么享乐奢靡的心思，全都被恐惧碾得粉碎。

    他丝毫不怀疑，只要自己敢稍有异动，眼前这位侄孙真的会毫不犹豫地废掉他，把他扔进凤阳高墙，让他在暗无天日中苟活一辈子。

    朱高炽不再多言，翻身上马，率队启程。

    朱桂强忍着断骨之痛与满身伤痕，挣扎着从地上爬起来，不敢有半分怠慢，亲自率领代国残存的官吏，一路恭恭敬敬地跟在后面送行。

    他不敢骑马，也不敢乘车，只穿着凌乱的蟒袍，一瘸一拐、步履踉跄地徒步相送，脸上堆满谄媚与惶恐，全程低着头，连大口喘气都小心翼翼，生怕一个不慎，再次触怒朱高炽。

    从代王府到王城城门，再一路送到代国边境，数十里路，朱桂硬是咬牙坚持下来，额头上冷汗直流，疼得面色惨白，却始终不敢有半句怨言，更不敢有半分不敬的神色。

    沿途百姓远远望见往日作威作福的代王这般狼狈模样，再看手持天子斧钺、威仪赫赫的大将军王，无不心中大快，暗自庆幸朝廷终于有人整治这暴虐藩王，也对大明在美洲的统治，重新燃起了希望。

    直至朱高炽的队伍彻底消失在道路尽头，朱桂才腿一软，瘫倒在边境路口，大口喘着粗气，浑身早已被冷汗浸透。

    他望着队伍远去的方向，眼神里充满了后怕与敬畏，心中暗暗发誓，这后面，务必夹起尾巴做人，老老实实安抚百姓、恢复生产，绝不敢再行半点暴虐之事。

    经此一遭，代国上下风气骤然一清。王府属官与地方豪强见代王都被打得如此凄惨，又有大将军王的官吏坐镇监督，谁也不敢再肆意妄为。
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